Velociraptor mongoliensis (« voleur rapide de Mongolie ») était un petit dinosaure théropode de la famille des dromaeosauridés, ayant vécu en Asie centrale au Crétacé supérieur, il y a environ 75 à 71 millions d’années. Long d’environ 2 mètres pour un poids d’environ 15 à 20 kg, ce chasseur gracile impressionne par son agilité, son intelligence et son armure de plumes.

Sa silhouette élégante reposait sur un crâne étroit muni d’une mâchoire fine et munie de dents recurvées et crénelées, idéales pour saisir et déchirer ses proies. Les membres antérieurs à trois doigts, terminés par de longues griffes légèrement recourbées, étaient puissants et pouvaient maintenir fermement une prise, tandis que les membres postérieurs élancés, armés d’une griffe en faucille de 6 à 7 cm sur le deuxième orteil, étaient parfaitement adaptés aux attaques rapides et mortelles.

Contrairement aux représentations classiques sans plumes, Velociraptor portait un revêtement de plumes décoratives et isolantes, probablement similaires à celles des oiseaux non-volants, renforçant sa thermorégulation et son display social. Sa longue queue rigide contrebalançait son corps lors des virages serrés à grande vitesse, lui permettant de poursuivre des proies agiles au sein des plaines semi-arides de la formation de Djadochta (Mongolie).

Velociraptor chassait probablement en petits groupes familiaux, utilisant des stratégies coordonnées pour maîtriser des proies de taille modérée comme de jeunes herbivores ou des lézards. Son bec droit et sa dentition spécialisée lui permettaient également de consommer des charognes quand l’occasion se présentait.

La première découverte de Velociraptor remonte à 1923, dans la région désertique de Mongolie, mais c’est surtout le spécimen fossilisé en combat avec Protoceratops, retrouvé en 1971, qui a immortalisé son comportement féroce. Ses adaptations sensorielles, notamment un sens de l’odorat et de la vue aiguisés, faisaient de lui un prédateur redoutable malgré sa taille modeste.

Avec ses plumes, son intelligence supposée et sa capacité à chasser avec rapidité et précision, Velociraptor mongoliensis incarne la sophistication évolutive des dromaeosauridés et demeure l’un des dinosaures les plus emblématiques du Crétacé supérieur.

Vraptor-scale.png: Matt Martyniukderivative work: Serenthia, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons