Tarbosaurus bataar (« lézard terrifiant ») était un redoutable dinosaure théropode de la famille des tyrannosauridés, ayant régné en Asie de l’Est à la toute fin du Crétacé supérieur, il y a environ 72 à 66 millions d’années. Ce prédateur colossal mesurait près de 10 mètres de long pour une hauteur au niveau des hanches d’environ 3 mètres, et pouvait peser entre 4,5 et 5 tonnes, rivalisant ainsi avec son cousin nord-américain, Tyrannosaurus rex.

Sa silhouette puissante reposait sur un crâne massif, haut et étroit, pourvu d’environ soixante dents acérées, parfaitement conçues pour transpercer et écraser les os de ses proies. Les mâchoires de Tarbosaurus dissimulaient un mécanisme de verrouillage unique, renforçant sa morsure et l’autorisant à infliger des dégâts dévastateurs.

Les membres antérieurs, extrêmement réduits et ne comportant que deux doigts griffus, contrastaient avec ses pattes postérieures longues et musclées, capables de soutenir son immense masse en posture bipède. La queue robuste servait de contrepoids, assurant un équilibre parfait lors des charges ou des attaques.

Tarbosaurus patrouillait dans les plaines fluviales et les forêts semi-arides de la Formation de Nemegt (Mongolie), un écosystème humide ponctué de canaux, de lacs peu profonds et de forêts de conifères. Il y côtoyait d’autres géants comme les sauropodes Nemegtosaurus et Opisthocoelicaudia, les hadrosauridés Saurolophus et Barsboldia, ainsi que divers petits théropodes. En tant qu’apex prédateur, il chassait activement ces herbivores ou profitait de carcasses occasionnelles, exploitant son sens olfactif et auditif aiguisés.

La découverte de dizaines de squelettes, dont plusieurs crânes complets, a permis de disséquer son histoire évolutive et ses adaptations crâniennes, révélant des similarités étroites avec Tyrannosaurus tout en soulignant des traits spécifiques, comme un crâne moins large à l’arrière et un lien osseux renforcé entre le maxillaire et le lacrymal, augmentant la rigidité du museau.

Avec sa tête imposante, son profil bipède élancé et son rôle de prédateur ultime des plaines asiatiques du Crétacé, Tarbosaurus bataar demeure l’un des tyrannosauridés les plus fascinants, illustrant l’apogée de l’évolution des carnivores non-aviens à la fin de l’ère des dinosaures.

Slate Weasel, CC0, via Wikimedia Commons