Stegosaurus (« reptile à toit ») était un grand dinosaure herbivore de la famille des stégosauridés, ayant vécu en Amérique du Nord au Jurassique supérieur, il y a environ 155 à 150 millions d’années. Sa taille impressionnante atteignait près de 9 mètres de long et son poids était estimé entre 1,5 et 3,8 tonnes pour les individus adultes les mieux préservés.

Sa silhouette immédiatement reconnaissable repose sur deux rangées parasagittales de plaques osseuses érigées le long du dos, au nombre de 18 sur l’individu type, complétées par quatre longues épines caudales formant le « thagomizer » défensif. Les plaques, latéralement aplaties et implantées alternativement, pouvaient mesurer jusqu’à 1 mètre de hauteur et servaient probablement à la thermorégulation et à la distinction visuelle entre individus, voire aux parades sociales.

Le crâne était petit, muni d’un large bec corné sans dents antérieures, suivi de rangées de dents triangulaires adaptées au broyage de végétaux coriaces. Stegosaurus broutait les fougères basses et autres plantes basses, utilisant ses dents en batterie pour déchiqueter la végétation chaude du Jurassique.

Les membres postérieurs massifs supportaient un corps à l’allure trapue, tandis que les membres antérieurs, plus courts, maintenaient l’avant du corps bas sur le sol. Cette posture quadrupède robuste permettait à Stegosaurus de déplacer son poids vers l’arrière ou l’avant en fonction des besoins.

Stegosaurus évoluait dans des plaines alluviales et des forêts de conifères où il formait de petits troupeaux, coexistant avec d’autres thyreophores, sauropodes et carnivores tels que Allosaurus et Ceratosaurus. Grâce à son « thagomizer » de quatre pointes osseuses, il pouvait dissuader les prédateurs, renforçant ainsi sa survie dans un écosystème riche et diversifié.

Avec ses plaques dressées et son armure défensive unique, Stegosaurus incarne la créativité évolutive des dinosaures thyreophores et demeure l’un des plus emblématiques représentants du Jurassique supérieur nord-américain.