Parasaurolophus (« lézard à crête près du lézard ») était un grand dinosaure herbivore de la famille des hadrosauridés, ayant vécu en Amérique du Nord au Crétacé supérieur, il y a environ 76 à 73 millions d’années. Sa taille pouvait atteindre 10 mètres de long pour un poids d’environ 2 à 3 tonnes, et il impressionne par son allure élégante et sa crête spectaculaire.

Son trait emblématique est la longue crête osseuse tubulaire qui s’érige à l’arrière de la tête, parfois plus longue que le crâne lui-même. Cette structure servait probablement à la reconnaissance visuelle entre individus, aux parades sexuelles, voire à la production de sons résonnants pour la communication à distance ou la défense contre les prédateurs. Des études récentes confirment que la crête abrite un système complexe de canaux reliant les voies nasales, facilitant une large gamme de vocalisations et renforçant l’identité propre à chaque espèce de Parasaurolophus.

Parasaurolophus prospérait dans des environnements de plaines, de forêts alluviales et de marécages, en groupes parfois imposants, où il partageait son habitat avec d’autres hadrosauridés, des ceratopsiens et des théropodes. Equipé d’un large bec corné et de centaines de dents en batterie, il broutait aussi bien les feuilles tendres que les végétaux coriaces, entretenant les écosystèmes de la fin du Crétacé nord-américain.

Avec sa silhouette immédiatement reconnaissable, sa crête légendaire et ses comportements sociaux sophistiqués, Parasaurolophus figure parmi les dinosaures les plus emblématiques de la période, incarnant à merveille la diversité et l’exubérance évolutive des hadrosauridés du Crétacé supérieur.