Pachycephalosaurus (« lézard à tête épaisse ») était un dinosaure herbivore du Crétacé supérieur, ayant vécu en Amérique du Nord il y a environ 70 à 66 millions d’années. Il pouvait mesurer 4 à 5 mètres de long pour un poids d’environ 400 kilogrammes, affichant une silhouette bipède compacte et une tête singulière.

Son trait le plus remarquable réside dans sa voûte crânienne exceptionnellement épaisse : la calotte osseuse, bombée et arrondie, pouvait atteindre 25 centimètres d’épaisseur. Cette structure a longtemps été interprétée comme une adaptation à des combats frontaux entre individus, soit pour la défense du territoire, l’accès à la nourriture ou la démonstration de dominance au sein du groupe. Des analyses récentes des pathologies et des micro-fractures retrouvées sur certains crânes viennent appuyer cette hypothèse, suggérant que Pachycephalosaurus aurait pratiqué le « head-butting », à la façon des mouflons ou des bisons modernes.

Le reste du squelette révèle un animal agile, doté de pattes postérieures puissantes et de membres antérieurs réduits. Sa dentition était adaptée à une alimentation variée comportant des plantes coriaces et des fruits, tandis que la forme de ses dents suggère une stratégie de broyage plus que de tranchage.

Avec son crâne en forme de dôme et ses comportements sociaux présumés, Pachycephalosaurus est devenu une icône des dinosaures marginaux du Crétacé, symbolisant l’ingéniosité évolutionnaire et la diversité comportementale des derniers grands herbivores avant l’extinction finale des dinosaures non aviens.Pachycephalosaurus (« lézard à tête épaisse ») était un dinosaure herbivore de taille moyenne ayant vécu en Amérique du Nord à la fin du Crétacé, il y a environ 70 à 66 millions d’années. Il mesurait jusqu’à 4 à 5 mètres de long et pesait autour de 400 kilogrammes, marchant exclusivement sur ses deux pattes arrière.

Son trait emblématique est sa massive voûte crânienne : le sommet du crâne, épais et bombé, pouvait atteindre 25 centimètres d’épaisseur. Cette véritable « coupole osseuse » a longtemps été interprétée comme un outil de combat, permettant sans doute des affrontements frontaux entre individus pour la défense du territoire ou l’accès aux partenaires. Les analyses de fossiles montrent en effet des traces de cicatrices et de fractures cohérentes avec des chocs répétés.

Sous sa forme compacte et agile, Pachycephalosaurus disposait de dents petites et feuillues, adaptées à une alimentation végétale variée (feuilles, fruits, graines). Son habitat s’étendait aux forêts et plaines du Crétacé terminal du Wyoming, du Montana et du Dakota.

Avec son crâne atypique et sa probable vie sociale complexe, Pachycephalosaurus demeure l’une des figures les plus singulières du bestiaire du Crétacé, illustrant l’ingéniosité défensive et la diversité des stratégies comportementales chez les dinosaures.

Matt Martyniuk, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons