Ouranosaurus (« reptile courageux ») était un grand dinosaure herbivore du groupe des iguanodontiens, ayant vécu en Afrique (Niger) au Crétacé inférieur, il y a environ 115 à 110 millions d’années. Sa taille atteignait 7 à 8 mètres de long pour un poids d’environ 3 à 4 tonnes.

Son trait distinctif est la présence d’une « voile » dorsale : une structure formée par les longues épines neurales des vertèbres du dos, du bassin et du début de la queue. Cette voile aurait pu servir à la régulation thermique, au stockage de réserves, ou plus probablement à des parades visuelles pour la communication ou l’intimidation au sein du groupe. Son museau plat et élargi, équipé d’un bec corné et de dents adaptées à la mastication, lui permettait de se nourrir efficacement de végétation basse dans un environnement semi-aride.

Ouranosaurus évoluait dans les plaines alluviales et les deltas du désert du Ténéré, aux côtés de sauropodes, de grands prédateurs spinosauridés et de crocodiliens. Des fossiles bien préservés démontrent qu’il partageait son habitat avec une faune diversifiée, et qu’il se déplaçait probablement en groupes pour se protéger.

Avec son apparence singulière, Ouranosaurus incarne la créativité évolutive des iguanodontiens africains, illustrant la richesse et l’originalité des faunes du Crétacé inférieur sur le continent africain.Ouranosaurus (« reptile courageux ») était un grand dinosaure herbivore iguanodontien ayant vécu en Afrique au Crétacé inférieur, il y a environ 115 à 110 millions d’années. Il pouvait atteindre 7 à 8 mètres de long et peser autour de 3 à 4 tonnes, évoluant dans les plaines du Niger au sein de la fameuse région du Gadoufaoua.

Son trait singulier réside dans sa spectaculaire « voile » dorsale, constituée par la prolongation des épines neurales au niveau du dos, du bassin et du début de la queue. Cette structure aurait pu remplir divers rôles : régulation thermique, stockage de réserves de graisse ou affichage visuel lors des parades ou des combats entre individus, la fonction de « display » étant aujourd’hui la plus retenue par les spécialistes.

Ouranosaurus vivait dans des environnements semi-arides ponctués de lacs saisonniers, de rivières et de vastes plaines, partageant son habitat avec des grands sauropodes, des spinosauridés et de nombreux crocodiliens fossiles. Sa dentition en batterie et son bec corné lui permettaient de broyer efficacement les végétaux les plus coriaces du paysage du Crétacé africain, lui assurant une place de choix parmi les grands herbivores de son époque.

Par son allure somptueuse et sa voile dorsale emblématique, Ouranosaurus symbolise la diversité des iguanodontiens africains et la capacité d’innovation de la faune préhistorique du Crétacé inférieur.