Diplodocus (« double poutre ») était un immense dinosaure sauropode herbivore ayant vécu en Amérique du Nord au Jurassique supérieur, il y a environ 154 à 150 millions d’années. Il pouvait atteindre plus de 25 mètres de long, bien que son corps fût relativement léger comparé à certains autres géants, avec un poids estimé autour de 15 tonnes grâce à sa morphologie élancée et à ses vertèbres creuses.

Son trait distinctif est sa silhouette singulière : un cou extrêmement long, une queue effilée capable d’être utilisée comme un fouet sonore, et des membres relativement courts au regard de sa taille globale. Sa tête, petite et étroite, était munie de dents en forme de « peigne » adaptées à la cueillette de plantes basses. Diplodocus possédait des narines situées au sommet du crâne, et son museau carré suggère une alimentation spécialisée : il broutait non sélectivement au niveau du sol, arrachant fougères, prêles et autres végétaux.

Diplodocus évoluait dans les vastes plaines et forêts riveraines de la Formation Morrison, aux côtés d’autres sauropodes tels qu’Apatosaurus et Brachiosaurus, des stégosaures et des grands théropodes comme Allosaurus. Sa taille imposante offrait une protection naturelle contre la prédation adulte, tandis que ses déplacements en troupeau assuraient la sécurité des jeunes. Les études récentes sur l’usure dentaire et la forme du museau témoignent d’une stratégie alimentaire tournée vers l’efficacité, la diversité des végétaux et une importante niche écologique.

Parmi les dinosaures les plus emblématiques du Jurassique, Diplodocus incarne la majesté et l’ingéniosité des géants du passé, tout en illustrant les mécanismes évolutifs qui ont permis la conquête des paysages de la préhistoire par les sauropodes.Diplodocus (« double poutre ») était un gigantesque dinosaure sauropode du Jurassique supérieur, ayant vécu en Amérique du Nord il y a environ 154 à 150 millions d’années. Sa longueur pouvait dépasser 25 mètres, mais sa silhouette était étonnamment élancée pour un sauropode, avec un poids estimé entre 10 et 15 tonnes, grâce à ses vertèbres creuses et son ossature légère.

Son trait distinctif était son anatomie extrême : un cou interminable formé de vertèbres allongées, une queue effilée à l’extrémité, ressemblant à un fouet, et une tête minuscule munie de dents en forme de peigne. Son museau carré et ses mâchoires étroites lui permettaient de brouter efficacement la végétation basse, fougères et prêles, parfois en ébranlant toute une parcelle d’un coup, son alimentation étant non sélective au ras du sol.

Diplodocus évoluait dans les plaines alluviales et les forêts de la Formation Morrison, aux côtés de nombreux sauropodes comme Apatosaurus et Brachiosaurus, ainsi que de redoutables prédateurs tels qu’Allosaurus. Sa grande taille et sa vie en groupe étaient ses meilleures protections contre la prédation, tandis que sa morphologie témoignait d’une spécialisation évolutive remarquable pour exploiter les ressources végétales de son environnement.

Son squelette, parmi les plus complets jamais retrouvés, a fait de Diplodocus une icône pour l’étude des sauropodes et un ambassadeur du gigantisme préhistorique, illustrant toute la diversité et la complexité des géants du Jurassique.

I, Dinoguy2, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons