Dilophosaurus (« lézard à double crête ») était un grand dinosaure théropode carnivore ayant vécu en Amérique du Nord au Jurassique inférieur, il y a environ 196 à 183 millions d'années. Avec une longueur d'environ 7 à 8 mètres et un poids estimé à 400 à 500 kilogrammes, il était le plus imposant prédateur terrestre de son époque en Amérique du Nord.

Son trait le plus distinctif était la présence de deux crêtes osseuses parallèles ornant le sommet de son crâne, formées par l'expansion des os nasaux et lacrymaux. Ces crêtes délicates, contrairement à leur représentation dans la culture populaire, étaient probablement trop fragiles pour servir d'armes et jouaient plutôt un rôle dans la reconnaissance entre individus ou la parade nuptiale. Son crâne allongé, ses mâchoires munies de dents recourbées et acérées, ainsi que ses puissants membres antérieurs terminés par de longues griffes, en faisaient un prédateur redoutable et polyvalent.

Dilophosaurus évoluait dans les environnements fluviaux et lacustres de la Formation Kayenta en Arizona, un paysage marqué par des rivières méandreuses, des plaines d'inondation et des zones boisées. Il partageait son habitat avec des sauropodomorphes primitifs, des petits ornithischiens, des crocodiliens et divers autres reptiles, occupant sans conteste le sommet de la chaîne alimentaire.

Des études récentes ont révélé que Dilophosaurus ne faisait pas partie des cératosaures comme longtemps supposé, mais représentait plutôt un néothéropode primitif, éclairant ainsi les premières étapes de l'évolution des grands théropodes. Sa découverte dans les années 1940 en territoire Navajo a marqué un tournant dans la compréhension de la diversification précoce des dinosaures carnivores.

Avec ses crêtes emblématiques et sa stature imposante, Dilophosaurus incarne la grandeur des premiers grands prédateurs du Jurassique, bien avant l'émergence des tyrannosaures et autres géants du Crétacé, témoignant de la richesse évolutive des théropodes primitifs.

Matt Martyniuk & Ville Sinkkonen, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons