Carnotaurus (« taureau carnivore ») était un grand dinosaure théropode ayant vécu en Amérique du Sud, principalement en Patagonie, au Crétacé supérieur, il y a environ 72 à 69 millions d’années. Il mesurait environ 7,5 à 9 mètres de long pour un poids estimé à une à deux tonnes, avec une silhouette élancée et agile, adaptée à la poursuite de proies sur terrain dégagé.

Son trait le plus distinctif était la présence de deux puissantes cornes au-dessus des yeux, une caractéristique unique parmi les grands prédateurs. Son crâne court et robuste, associé à une mâchoire dotée de dents acérées, suggère une morsure rapide et un style d’attaque violent. Ses membres antérieurs étaient exceptionnellement courts – encore plus que ceux du Tyrannosaurus rex – mais ses pattes arrière étaient longues et musclées, taillées pour la course.

Carnotaurus évoluait dans des milieux arides composés de plaines, de savanes et de forêts claires, dont la faune comptait de grands herbivores comme les titanosaurs, ainsi que d’autres prédateurs abélisauridés. Son allure inhabituelle, à la fois féline et taurine, et ses cornes impressionnantes, ont donné lieu à diverses hypothèses quant à leur rôle : lutte entre mâles, intimidation ou arme défensive.

Sa peau, exceptionnellement bien conservée sur des fossiles, révèle un réseau d’écailles épaisses armées de tubercules coniques, ce qui en fait un dinosaure dont l’apparence était aussi redoutable que défensive.

Avec sa silhouette unique et son statut de « taureau carnivore » des terres sud-américaines, Carnotaurus incarne la diversité singulière des prédateurs du Crétacé en Amérique du Sud, tant sur le plan morphologique qu’écologique.

Fred Wierum, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons